O TEA é um transtorno do neurodesenvolvimento de base biológica, caracterizado por déficits persistentes na comunicação e interação social e padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses e atividades.

Embora atrasos e desvios no desenvolvimento da linguagem sejam uma das queixas mais comuns dos cuidadores de crianças com TEA, as crianças com TEA podem não ter a intenção de se comunicar e socializar.

As crianças com TEA podem ser ensinadas a perceber significados ambíguos e características sociais da linguagem, assim elas conseguem dominar todas as sutilezas, sem dificuldade em aplicar os seus conhecimentos em tempo real.

As características comportamentais do TEA incluem comportamentos, interesses e atividades restritos e repetitivos (por exemplo, maneirismos motores estereotipados e repetitivos, adesão inflexível a rotinas ou rituais não funcionais) e respostas atípicas a estímulos sensoriais.