A psicologia organizacional nasce com a intensificação do processo de industrialização no País, iniciado sobretudo a partir da Era Vargas. Acompanhou a Consolidação das Leis Trabalhistas (CLT), na transição entre o século XIX e o século XX, por melhores condições laborais para regulamentar direitos e benefícios dos trabalhadores.

O Instituto de Organização Racional do Trabalho (IDORT), fundado em 1930, desempenhou um papel fundamental na introdução da psicologia aplicada ao trabalho no Brasil.

Em 1984 foi publicado o texto “O papel do psicólogo na organização industrial (notas sobre o lobo mau em Psicologia)”, de autoria de Wanderley Codo, o qual teve um importante impacto, ao apontar que a psicologia produzida e a prática profissional, mesmo dos psicólogos organizacionais, desconsideravam a categoria trabalho.

A Associação Brasileira de Psicologia Organizacional e do Trabalho (SBPOT) lançou um Manifesto, em novembro de 2009, em que defende, de forma clara e fundamentada, a imperiosa necessidade de que trabalho e organização sejam cindidos como mundos separados.

O que define o campo no momento presente é a preocupação com as organizações (produtividade, qualidade, competitividade), com a gestão (modelos de gestão de pessoas, políticas de pessoal) e com os trabalhadores (em termos de saúde, bem-estar e qualidade de vida) de uma forma integrada, como fenômenos articulados em uma complexa rede de multideterminações recíprocas.