Nos países de menor desenvolvimento econômico, há uma tendência genérica de “inchaço” de alguns segmentos do setor terciário, os quais passam a desempenhar uma função de “colchão” amortecedor do desemprego. À medida que os demais setores da economia (primário e secundário) não aumentam a demanda de mão de obra, mas, pelo contrário, apresentam uma diminuição relativa da oferta de emprego, uma parte desta reserva de mão de obra encontra no terciário possibilidades de exercício de atividades com baixíssima intensidade de capital, muitas vezes informais, baixo rendimento e precárias condições de emprego.