Stokoe (1960) é considerado o pai da linguística das línguas de sinais por ter sido o primeiro a defender e a demonstrar que os sinais realizados pelos surdos não deveriam ser pensados como “figuras desenhadas no ar com as mãos”, mas sim como símbolos complexos e abstratos que podem ser analisados em elementos menores. Com base em suas observações, Stokoe propõe que os sinais são constituídos de três partes ou parâmetros independentes, a saber: