Os laxantes estimulantes exercem efeitos diretos nos enterócitos, nos neurônios intestinais e na musculatura lisa do TGI; um exemplo dessa classe é o óleo mineral.

Os sais de docusato são surfactantes aniônicos que reduzem a tensão superficial das fezes com o objetivo de facilitar a mistura das substâncias aquosas e gordurosas, amolecer as fezes e facilitar a evacuação. Faz parte desse grupo a lactulose.

A pigmentação melanótica da mucosa do cólon (melanose colônica) foi observada em pacientes que usaram bisacodil por períodos longos (no mínimo, 4-9 meses).

Laxantes com preparações contendo óleo mineral devem ser administradas com cautela ou evitadas em pacientes com insuficiência renal, doença cardíaca ou distúrbios eletrolíticos pré-existentes, assim como nos pacientes sob tratamento com diuréticos.

A lactulose, além de laxante, também é utilizada para tratar encefalopatia hepática. Os pacientes com doença hepática grave têm menos capacidade de decompor a amônia formada no intestino grosso, onde ela é produzida pelo metabolismo bacteriano da ureia fecal.