Pode ser definido como o ato de escoar as águas de terrenos encharcados, por meio de tubos, túneis, canais, valas e fossos, sendo possível recorrer a motores como apoio ao escoamento. Os canais podem ser naturais (rios ou córregos) ou artificiais de concreto simples ou armado ou de gabião. Os sistemas de drenagem, que compreendem, além dos condutos forçados e dos condutos livres, podem ser urbanos e/ou rurais e visam a escoar as águas de chuvas e evitar enchentes: