O quadro clínico é caracterizado por instabilidade hemodinâmica, a despeito de reposição hídrica adequada e ausência de inflamação sistêmica ou infecção.

O teste de ACTH é afetado pela administração venosa de hidrocortisona, metilprednisolona e dexametasona.

Costuma cursar com febre elevada sem causa aparente, culturas negativas e ausência de resposta a antibióticos.

Pacientes com doença tromboembólica em anticoagulação, AIDS e bypass coronariano apresentam alto risco para desenvolvimento do quadro.

Achados clássicos da síndrome addisoniana (hiponatremia, hipercalemia, fraqueza e hiperpigmentação) são comuns e inespecíficos em pacientes graves.