A elaboração de um mapa geológico tem como escopo o registro, em um mapa topográfico (mapa base), das rochas que afloram logo abaixo da terra arável. Nesse sentido, este mapa é definido geometricamente como a projeção sobre um plano horizontal da intersecção da superfície estrutural de uma camada com a superfície topográfica.

Considerando, então, uma camada que mergulha para montante (seu mergulho tem sentido oposto à declividade do vale), as rochas vão aflorar e ser registradas no mapa: