O gelo presente na estrutura externa das aeronaves diminui a sua sustentação, aumenta seu peso, seu arrasto e a velocidade de estol (velocidade de perda de sustentação em voo). Além disso, afeta o próprio controle da aeronave, aumentando o consumo de combustível e até mesmo a eficiência das comunicações terra-bordo. Diversos fatores podem influenciar na formação de gelo em voo, dentre eles: