A identificação das descontinuidades deve se basear na comparação das estruturas econômicas, como o tipo de economia de mercado versus sistemas econômicos planificados, sem considerar o impacto das mudanças culturais e tecnológicas.

As descontinuidades podem ser identificadas exclusivamente pelas variações na complexidade dos sistemas de direito e das normas jurídicas entre sociedades tradicionais e modernas.

Diversas características estão envolvidas, uma é o ritmo de mudança, uma segunda descontinuidade é o escopo da mudança e uma terceira característica diz respeito à natureza intrínseca das instituições modernas.

A principal descontinuidade reside nas diferentes formas de estratificação social e mobilidade entre as sociedades, como a distinção entre classes sociais fixas e fluidas.

As diferenças entre instituições sociais modernas e tradicionais são evidenciadas apenas nas práticas de socialização e nas formas de transmissão de valores culturais, como rituais e tradições.