Uma característica fundamental da abordagem de banco de dados é que a definição da estrutura dos dados da aplicação está armazenada no catálogo do Sistema Gerenciador de Banco de Dados. Ao contrário, no processamento tradicional de arquivos, a estrutura dos arquivos está embutida nos programas de aplicação. Essa propriedade dos Sistemas Gerenciadores de Bancos de Dados é chamada: