A origem da sociologia como um campo específico do saber científico, dotado de método e objeto de reflexão próprios, está associada a uma profunda renovação das bases sociais, políticas e econômicas verificadas no continente europeu entre os séculos XVI e XIX que ficou conhecida como “modernidade”. As principais correntes de pensamento que emergiram neste contexto e contribuíram diretamente para a constituição e desenvolvimento da sociologia foram: