Todas as ligações químicas absorvem radiação no infravermelho, desde que possuam, pelo menos, um átomo eletronegativo.

As moléculas de H₂ e Cl₂ absorvem radiação no infravermelho, assim como moléculas simétricas que contenham ligações duplas e triplas.

Moléculas que apresentam a mesma fórmula molecular, mas diferente conectividade entre seus átomos (isômeros constitucionais) sempre apresentarão o mesmo espectro no infravermelho.

O acoplamento entre o campo eletromagnético da radiação incidente e o dipolo da ligação química ocorre apenas quando a frequência da radiação coincide com a frequência vibracional da ligação.