A fase pré-motora apresenta manifestações como distúrbios do sono e sintomas neuropsiquiátricos, autonômicos e olfativos, surgindo em graus variados após o diagnóstico da doença.

No início da doença, é comum surgir a instabilidade postural.

De acordo com os critérios do Banco de Cérebro da Sociedade de Parkinson do Reino Unido, a síndrome parkinsoniana é caracterizada pela presença de rigidez e de pelo menos um dos seguintes sintomas: bradicinesia/tremor/instabilidade postural.

No momento do diagnóstico da doença, estima-se que os pacientes apresentam 50% - 60% de perda neuronal da substância negra e 70% - 80% de depleção dopamina.

Como não demonstram danos na via nigroestriatal, exames com PET/SPECT falham no diagnóstico diferencial de DP em relação a outras doenças, tais como tremor essencial e parkinsonismo medicamentoso.