Em um primeiro momento, deu ênfase à implantação do SUS, mas propunha mudanças que iam além do setor de saúde, as quais puderam ser plenamente efetivadas nas duas últimas décadas.

Com base em seus ideais, a vigilância da saúde orienta intervenções que consideram os riscos e os determinantes socioambientais do processo saúde-doença, estimulando a reflexão acerca da promoção de saúde de indivíduos e grupos.

O ideário do paradigma positivista foi essencial para a construção de um novo entendimento do processo de saúde-doença, que culminou no enfoque biopsicossocial e na descentralização progressiva da figura do médico.

Colaborou para a transformação da concepção de saúde, embora não tenha implicado mudanças no campo da saúde mental, cujas concepções e práticas já haviam alcançado intenso desenvolvimento.

Contribuiu para a difusão da consciência do direito à saúde, o que explica a situação atual de forte presença de iniciativas sociocomunitárias nos processos de gestão do SUS, especialmente através das audiências de saúde.