Os casos aparecem em rápida sucessão e curto período de tempo, a epidemia surge, aumenta de intensidade e declina, sugerindo a existência de um veículo comum de transmissão e uma exposição simultânea de vários suscetíveis. A duração máxima de todo o surto incluiu-se no período máximo de incubação.

Os casos embora também sejam de fonte única, a exposição dos indivíduos à fonte é prolongada. A curva epidêmica é menos abrupta, em geral, excede um período de incubação.

Ocorrem vários casos e ainda ocorrem casos secundários, em forma de uma segunda onda tardia. Assim, a curva apresenta como características o prolongamento no tempo e o aspecto bimodal. A duração total do surto excede um período de incubação.

Devido a fatores como difusibilidade, curto período de incubação e abundância de formas clínicas e inaparentes constituindo-se em vários focos de propagação, o surto se estende até que se esgote o número de suscetíveis. Logo, sua duração excede em muito o período de incubação. A curva pode apresentar várias ondas epidêmicas e, às vezes, o período transcorrido entre as ondas é compatível com o período de incubação da doença (surtos de infecções respiratórias, cólera, sarampo, varíola etc.).