Arquivos de vídeo e áudio comprimidos podem ser lidos sendo descomprimidos parcialmente, exibindo-se o trecho já descomprimido e recomprimindo-se de novo imediatamente após esta exibição. Por isso os algoritmos que permitem este tipo de leitura/gravação recebem o nome de CODECs (de Compressor-Decompressor, em inglês). No caso do vídeo, estes CODECs podem comprimir as imagens de duas formas básicas: destruindo a informação no interior de cada quadro (como acontece, por exemplo, no formato JPEG); ou destruindo o próprio fluxo de quadros, só restaurando inteiramente um quadro de tempos em tempos ao longo do fluxo de exibição. Estas duas formas distintas de compressão em vídeo denominam-se, respectivamente: