Considera-se uma barra BC, de comprimento L e seção transversal de área A, qual é suspensa no ponto B, conforme figura 1. Se aplicarmos uma carga P na extremidade C, a barra se alonga, conforme a figura 1. Marcando-se os valores da intensidade da força P e os correspondentes valores de deformação Δ (letra grega delta), certamente será obtido um diagrama carga-deformação, conforme a figura 2. Todavia, este diagrama contém informações úteis para o estudo da barra considerada, mas não pode ser usado diretamente para prever deformações de outras barras de mesmo material e que tenham outras dimensões. Com isso, pode-se dizer que o conceito de deformação específica normal () de uma barra sob carga axial é: