A ideia de que o indivíduo é o elemento fundante na explicação da realidade social atravessa a produção epistemológica e metodológica de Max Weber, operando uma verdadeira revolução nas ciências sociais. O autor inaugurou na sociologia um novo caminho de interpretação da realidade social: a teoria sociológica compreensiva.

O coletivismo metodológico está fortemente presente na afirmação de Karl Marx feita em O manifesto do Partido Comunista, de que “a história das sociedades é a história da luta de classes”, ou mesmo na sua valorização do trabalho e da práxis social como elementos estruturantes da vida social.

A partir de 1895, a religião passou a ser encarada por Max Weber como um elemento central da vida social. Tratava-se, para ele, de uma verdadeira “revolução”, na medida em que ele enxergava nos fatos religiosos os elementos que originam as diversas manifestações da vida social.

O processo de racionalização é caracterizado especialmente pela eliminação da magia como meio de salvação, ou seja, pelo desencantamento do mundo, uma das mais famosas fórmulas do vocabulário durkeimiano e que pode ser considerada uma síntese de sua visão do mundo moderno, em suas duas dimensões: a religiosa e a científica.