Um eletroscópio de folhas é constituído de duas lâminas metálicas bem leves, formando uma dobradiça, ligadas por uma haste condutora a outro corpo (cabeça), também condutor. Inicialmente, encostamos a cabeça do eletroscópio em um metal ligado à terra para neutralizá-lo. Nesse momento as folhas ficarão fechadas e neutras. Ao aproximarmos um corpo eletrizado positivamente da cabeça do eletroscópio, mas sem encostar, observamos o seguinte fenômeno:
