Emergência Ambiental é um acontecimento inesperado e indesejado que pode causar, direta ou indiretamente, danos ao meio ambiente e à saúde.

Acidente Ambiental é uma ameaça súbita ao bem-estar do meio ambiente ou à saúde pública devido à liberação de alguma substância nociva ou perigosa ou, ainda, devido a um desastre natural.

O acidente de Chernobyl-Ucrânia, por exemplo, resultou em poucas mortes imediatas, mas a radiação continuou a impactar a saúde de milhares de pessoas com o tempo. Dessa forma, ele pode ser classificado como agudo.

Os riscos podem ser expressos como individual e como populacional. O risco individual é a probabilidade de dano ou doença no caso de indivíduos altamente expostos em uma população. O risco populacional é uma estimativa da incidência no total da população que é potencialmente exposta.

Para se chegar à estimativa dos riscos, os resultados da análise de probabilidades e consequências são integrados, considerando-se que o risco é classicamente definido como o produto entre a probabilidade de ocorrência e as ações provocadas por um evento indesejável. Normalmente os riscos são apresentados sob a forma de risco individual e risco social.