o diagnóstico do TGD é fundamentalmente clínico, não sendo conhecido, até o momento, nenhum marcador biológico que caracterize as alterações classificadas entre os transtornos globais do desenvolvimento.

o TGD é caracterizado por um desenvolvimento alterado em três áreas principais, envolvendo a interação social, a comunicação e a presença de repertório restrito de atividades e interesses.

a linguagem no TGD sempre representa um aspecto fundamental, estando ligada ao prognóstico desses quadros.

ressalta-se que crianças com TGD apresentam uma proficiente habilidade de regular o comportamento do outro para satisfazer uma necessidade ligada à regulação do ambiente; em contrapartida, existe uma deficiência na habilidade de atrair a atenção do adulto para si próprio ou para um objeto, tendo a interação como finalidade.

os TGDs são marcados pelo início tardio de atrasos e desvios do desenvolvimento, cujo quadro clínico costuma ser permanente, visto que os sintomas independem da gravidade do quadro, da fase de desenvolvimento da criança e da presença ou não de outras alterações mentais associadas, compondo um espectro ou continuum que apresentam sintomatologias geralmente severas.