Ao acessar o código fonte de um software livre, um programador poderá modificar esse software, mas não poderá distribuir cópias da versão modificada a outros indivíduos.

O software livre pode ser utilizado por qualquer pessoa, em quantas máquinas quiser, em qualquer tipo de sistema computacional, sem nenhuma restrição imposta pelo fornecedor.

São exemplos de software livre o Sistema Operacional Linux, o conjunto de aplicativos do BrOffice e o navegador de internet Mozilla Firefox.

É considerada uma liberdade essencial o acesso ao código fonte do software, caso o programador deseje modificá-lo para adaptar às suas necessidades.

A liberdade de executar o programa significa que qualquer tipo de pessoa ou organização é livre para usá-lo em qualquer tipo de sistema computacional, ou para qualquer tipo de trabalho e propósito, sem que seja necessário comunicar ao desenvolvedor ou qualquer outra entidade específica.