O uso de camundongos como modelos experimentais em pesquisas científicas tem fornecido informações importantes, como as que puderam explicar por que as fêmeas de mamíferos têm dois cromossomos X, ao passo que os machos apresentam apenas um, e todos os indivíduos que possuem ao menos um cromossomo Y sem alterações são do sexo biológico masculino. Em 1961, Mary Lyon propôs uma teoria, atualmente comprovada cientificamente, segundo a qual, em fêmeas com número cromossômico normal, um dos cromossomos é inativado e, nos machos com número normal de cromossomos, isso não ocorre. Portanto, machos e fêmeas apresentam uma compensação de dose, ou seja, a mesma quantidade de produtos gênicos. O cromossomo X inativado é observável por microscopia como um corpúsculo dentro do núcleo, denominado corpúsculo de Barr.