Observe a seguinte equação:

P * !$ \alpha !$ = Rd * Tv

A equação acima é a equação de estado para o ar úmido, onde P é pressão do ar em uma parcela, * índica a operação de multiplicação, a é o volume específico, Rd é a constante específica do ar seco e Tv é a temperatura virtual de uma parcela de ar. A temperatura virtual representa a temperatura que o ar seco deveria apresentar para que tivesse a mesma densidade do ar úmido, à mesma pressão. Sendo assim, é necessário definir a temperatura virtual porque