a concepção racionalista opõe-se ao behaviorismo, visto que, na concepção estruturalista da Gestalt, a percepção e o pensamento podem ser reduzidos a um acúmulo de sensações ou associações individuais. Assim, o desenvolvimento intelectual não é determinado pelo sujeito e sim pelo meio, de fora para dentro.

a concepção fenomenológica e humanista busca superar as limitações da teoria empirista de que o conhecimento venha somente dos sentidos, bem como da teoria racionalista de que o conhecimento venha somente da interação com o meio. A aprendizagem deve ver as necessidades, as vontades e os sentimentos do aluno.

o empirismo, aliado ao positivismo, fundou a base epistemológica e metodológica para o desenvolvimento do behaviorismo, que, por sua vez, enfatiza os comportamentos observáveis e controláveis, bem como as respostas aos estímulos externos. O comportamento é controlado por suas consequências.

a concepção interacionista, de base dialética, explica que as aprendizagens derivam-se das relações sociais, sendo efetivadas na subjetividade do aprendiz e caracterizadas por condições culturais, sociais e históricas.