Ao exame obstétrico, o útero, em geral, encontra-se hipotônico, indolor às manobras palpatórias; os batimentos cardíacos fetais não estão alterados ou ausentes; não há comprometimento variável das condições gerais maternas.

Os principais fatores predisponentes incluem: estados hipertensivos, fatores mecânicos, como traumas, retração uterina após o esvaziamento rápido do polidrâmnio e alterações placentárias (infartos placentários decorrentes do tabagismo).

Apesar do quadro grave, não traz como consequência o sofrimento fetal uma vez que não há alteração dos batimentos cardíacos fetais e nenhum outro comprometimento para o recém-nascido

Inicia-se com um sangramento discreto no interior da decídua que não chega a formar um hematoma e por esse motivo, na maioria dos casos o sangue fica totalmente retido atrás da placenta, caracterizando a hemorragia oculta.