Quatro mecanismos atuam no ciclo do nitrogênio: fixação do nitrogênio atmosférico em nitrato, amonificação, nitrificação e desnitrificação.

O enxofre apresenta um ciclo basicamente cristalino, de modo que os seres produtores assimilam este composto na forma de sulfato inorgânico.

O ciclo do fósforo é essencialmente sedimentar, sendo as rochas fosfatadas seu reservatório principal em que os organismos produtores o utilizam na forma de fosfatos.

No ciclo do oxigênio, o fitoplâncton é o principal responsável pela liberação deste elemento da atmosfera.

No ciclo do carbono, a fotossíntese e a respiração são processos opostos que governam o ciclo global deste elemento.