O Brasil tem uma política nacional de Defesa Civil que atribui orientações e diretrizes gerais de atuação das esferas governamentais referentes às demandas de saúde, assistência social, resgate e salvamento.

Na política nacional de Defesa Civil os desastres, ameaças e riscos são classificados de acordo com os seguintes critérios: quanto à evolução; quanto à intensidade e quanto a origem.

Para a Defesa Civil o desastre constitui, também, expressão social das vulnerabilidades, isto é, das incertezas geradas pelas instituições modernas.

As ações preventivas devem constituir o foco da Defesa Civil.

A Defesa Civil utiliza um modelo de gerenciamento de desastres vinculado à ideia de guerra, em que os civis indefesos devem ser protegidos dos ataques.