Todos os materiais cristalinos possuem um certo número de defeitos, os quais podem influir decisivamente em suas propriedades. Um determinado defeito, indicado na figura a seguir, apresenta ausência de um átomo em uma posição que deveria ser ocupada na estrutura cristalina. Este defeito gera uma deficiência de ligações entre os átomos fazendo com que os mesmos tendam a se aproximar, o que provoca uma distorção na rede e produz acúmulo de energia naquele ponto. Esse defeito é denominado: