Os métodos não tradicionais de usinagem podem ser classificados de acordo com o tipo fundamental de energia empregada. Sendo um tipo de processo baseado em energia termoelétrica, a usinagem por descarga elétrica, tem por princípio a descarga de faíscas produzida por pulsação controlada de corrente contínua. Nesse caso, a peça, geralmente carregada positivamente, bem como a ferramenta, carregada negativamente, são classificadas, respectivamente, como: