Os solos são formados por diferentes camadas (horizontes), decorrentes das combinações dos cinco fatores de formação dos solos. Cada solo é caracterizado por uma determinada sequência desses horizontes. Quando essa sequência é exposta em um corte vertical, a chamamos de perfil do solo. Os seis horizontes principais do solo são designados pelas letras maiúsculas O, A, E, B, C e R. Há um horizonte descrito como zona de máxima lixiviação, ou eluviação de argila ou óxido de ferro e de alumínio, as quais fazem surgir uma concentração de minerais resistentes (como quartzo) na forma de partículas do tamanho de areia e do silte. Ele tem cor mais clara do que qualquer outro horizonte situado imediatamente acima ou abaixo. Esse tipo de horizonte é muito comum em solos desenvolvidos sob florestas, mas raramente ocorre em solos sob pradaria. Essa descrição se refere ao horizonte: