Um número-índice é uma medida que sintetiza, em uma expressão quantitativa, a variação média, entre duas situações de todos os elementos de um conjunto.

Uma propriedade desejável para um número-índice é a chamada decomposição das causas. Por essa propriedade, a variação em valor de uma determinada variável poderia ser obtida diretamente a partir de sua variação de preço multiplicada por sua variação de quantidade, ambas calculadas pelo mesmo número-índice.

O índice de Laspeyres utiliza a média harmônica ponderada para o cálculo dos números-índices e adota o período final como referência para a base de ponderação.

Uma restrição prática para o uso do índice de Paasche é a necessidade de se dispor de uma base de ponderação para o último período da série.

O índice de Laspeyres é maior que o de Paasche se os preços e quantidades tenderem a se mover em direções contrárias.