Sociologicamente, as funções das instituições podem ser classificadas em importantes ou não.

As funções institucionais manifestas são menos evidentes e podem não ser aprovadas pelos membros da sociedade.

A função latente da proibição legal de consumir drogas pode ser a de propiciar o desenvolvimento de um império criminoso para sua venda ilegal.

Segundo Émile Durkheim, as instituições se mantêm apenas por meio da coercitividade.

Para Émile Durkheim, as instituições são experimentadas como algo dotado de realidade interior.