O nivelamento é uma operação que determina as diferenças de nível ou distâncias verticais entre os pontos do terreno. O nivelamento destes pontos, porém, não termina com a determinação do desnível entre eles, inclui também o transporte da cota ou altitude de um ponto conhecido (RN – Referência de Nível) para os pontos nivelados. Com isso a diferença entre cota e altitude é:
