A divisão entre processos diretos e indiretos é determinada pelo contato da matriz de impressão e o suporte a ser impresso. Caso a matriz entre em contato com o suporte de impressão, o processo é qualificado de direto; caso exista algum meio de transporte da imagem que a leve da matriz para o suporte de impressão, o processo é indireto.

A divisão entre processos diretos e indiretos é determinada pelas matrizes digitais, em função das necessidades operacionais de cada impressora.

A divisão entre processos diretos e indiretos está ligada ao fato de ser utilizada a tipografia (indireta, inventada em 1450 por Guttenberg) e a tampografia (direta, que surge em 1970).

A divisão entre processos diretos e indiretos corresponde diretamente aos processos convencionais (indiretos) e digitais (diretos).

A divisão entre processos diretos e indiretos foi superada pela impressão digital.