O currículo oculto é aquele estabelecido pelos sistemas de ensino, expresso em diretrizes curriculares, nos objetivos e nos conteúdos das áreas ou disciplinas de estudo.

O currículo formal refere-se às influências que afetam a aprendizagem dos alunos e o trabalho dos professores, originam-se da experiência cultural, dos valores e significados do meio social.

O currículo real expressa a orientação dos sistemas de ensino, revelando o conjunto de disciplinas e resultados de aprendizagens pretendidos.

A distinção entre esses vários níveis de currículo serve para mostrar que aquilo que os alunos aprendem na escola ou deixam de aprender depende de muitos fatores e não apenas das disciplinas previstas na grade curricular.

O currículo formal é o que, de fato, acontece nas salas de aula, em decorrência de um projeto pedagógico e dos planos de ensino. Refere-se às ideias e práticas, à percepção e aos usos do currículo real.