o metabolismo das células eucariontes geralmente é setorizado em organelas. Neste caso, a respiração ocorre nas mitocôndrias, enquanto que a fotossíntese ocorre nos cloroplastos.

a fotossíntese está relacionada à captação da energia luminosa e sua posterior transformação em energia química potencial, armazenada na molécula de glicose.

a glicose encontrada no organismo dos seres vivos heterotróficos é proveniente em sua maior parte da alimentação, visto que os mesmos não possuem uma via metabólica adequada para os tornarem autossuficientes na produção desta molécula.

a energia química da glicose é disponibilizada para o metabolismo dos seres vivos após sua degradação no processo respiratório, cujos subprodutos são o gás carbônico e a água.

plantas e algas são organismos fotossintetizantes, o que os tornam autônomos em seu processo de nutrição, caracterizando-os como autótrofos e os dispensando da necessidade de realizarem a respiração celular.