A gestalt-terapia emerge da psicologia funcionalista, trazendo para a psicologia uma nova visão de homem, significativamente diferente daquelas disseminadas por outras abordagens psicológicas.

O método clássico de trabalho do gestalt-terapeuta é a observação direta, uma vez que esse recurso metodológico possibilita acessar com maior celeridade os conteúdos a serem trabalhados no processo psicoterapêutico.

Tal como a psicanálise, a gestalt-terapia busca, por meio do processo psicoterapêutico, a explicitação dos conteúdos reprimidos pelo paciente, como modo de recuperação da saúde mental.

O conceito de empatia, tomado emprestado da teoria rogeriana, é utilizado pelos gestalt-terapeutas em processos grupais de psicoterapia, como recurso para facilitar o contato bipessoal dos pacientes.

A publicação, do livro Gestalt therapy: excitement and growth in the human personality, de Frederick Perls, Paul Goodman e Ralph Hefferline, em 1951, é considerada o marco do surgimento da gestalt-terapia.