O diodo é um dispositivo semicondutor, formado por um material do tipo P, o ânodo, e outro do tipo N, o cátodo. O diodo permite a passagem de corrente do cátodo para o ânodo quando o diodo está polarizado diretamente e bloqueia a passagem de corrente do cátodo para o ânodo quando está polarizado inversamente.

O tiristor é um dispositivo de três terminais, formado pela combinação alternada de quatro camadas P e N de material semicondutor. Os terminais são chamados de ânodo, cátodo e porta. O tiristor funciona como um interruptor controlado que pode ser ativado por um pulso na porta.

O SCR (Retificador Controlado de Silício) é um diodo controlado de silício e faz parte da família dos tiristores. Para que o SCR entre em condução, além de estar diretamente polarizado (ânodo positivo em relação ao cátodo), um pulso de tensão positiva deve ser aplicado no gatilho.

Tanto no diodo como no SCR, quando a tensão aplicada é negativa, ocorre o bloqueio e a corrente é nula para qualquer tensão. Quando a tensão é positiva, o diodo conduz, enquanto o SCR continua bloqueado até que seja aplicado um pulso no gatilho.

O TRIAC (Triodo de Corrente Alternada) funciona como um interruptor controlado, apresenta as mesmas características funcionais de um SCR, mas possui a vantagem de poder conduzir nos dois sentidos de polarização, pois funciona como dois SCRs em antiparalelo.