Segundo Atkinson e Hilgard (2018, p. 71), "o termo apego é usado para descrever a tendência do bebê a procurar a proximidade de determinadas pessoas e se sentir mais seguro em sua presença". Em geral, o apego se dá com a mãe e pode ter diferentes qualidades (vínculo seguro, vínculo evitativo, vínculo ambivalente, vínculo desorganizado).

O psicólogo John Bowlby foi quem inaugurou os estudos sobre esse comportamento dos bebês. Para ele e os pesquisdores que seguiram sua linha de investigação, o bom vínculo entre mãe e bebê depende de um determinante bem específico.

Qual é, segundo Bowlby e seus seguidores, o fator determinante na qualidade do vínculo mãe/bebê?