Em um experimento mental, um astronauta viaja em uma espaçonave a uma velocidade muito alta, como 99% da velocidade da luz (0,99c), em relação a um observador em repouso na Terra. Para o observador terrestre, todos os processos a bordo da nave, incluindo o funcionamento de um relógio e o envelhecimento do astronauta, parecem ocorrer de forma mais lenta. Para o astronauta, no entanto, seu relógio e seus processos biológicos transcorrem normalmente. Este cenário, que desafia a noção clássica de tempo, é uma consequência direta dos postulados da Relatividade Especial de Albert Einstein. A interpretação física correta deste fenômeno é: