Latifúndio, monocultura e escravidão constituíram o tripé sobre o qual se assentou a colonização do Brasil, o que não elimina a existência de outros elementos significativos para a caracterização desse período.

Um aspecto marcante da colonização brasileira, que a distingue do modelo espanhol utilizado na América, foi a inexistência de práticas monopolísticas por parte da metrópole portuguesa.

A mineração estimulou a ocupação de áreas situadas no interior do Brasil, mas não teve peso econômico suficiente para transferir do Nordeste para o Centro-Sul o centro político-administrativo da colônia.

A independência significou, sob o ponto de vista econômico e social, a ruptura com o passado colonial, a começar pelo fim do tráfico negreiro.