O ciclo Otto é um ciclo padrão de ar utilizado para aproximar o comportamento do fluido de trabalho num motor de combustão interna de ignição por centelha.

O ciclo Diesel é um ciclo padrão de ar utilizado para aproximar o comportamento do fluido de trabalho num motor de combustão interna de ignição por compressão.

O rendimento do ciclo padrão Otto é função apenas da relação de compressão, sendo que o rendimento do ciclo aumenta com o aumento dessa relação.

Tanto em motores de combustão interna de ignição por centelha quanto em motores de combustão interna de ignição por compressão, o fluido de trabalho não opera segundo um ciclo termodinâmico completo, pois é expelido do motor ao final do processo de exaustão. No entanto, como uma nova massa do fluido de trabalho é admitida quando um novo ciclo mecânico se inicia, é razoável assumir que o comportamento do fluido de trabalho aconteça de forma aproximada àquele representado no seu respectivo ciclo padrão de ar, seja ele num motor de ignição por centelha ou de ignição por compressão.

Tanto em motores de combustão interna de ignição por centelha quanto em motores de combustão interna de ignição por compressão, o fluido de trabalho opera segundo um ciclo termodinâmico completo. Assim, o comportamento do fluido de trabalho num motor de combustão, seja ele de ignição por centelha ou de ignição por compressão, corresponde exatamente àquele representado no seu respectivo ciclo.