Por trás desse modelo, está a Teoria de Resposta ao Item (TRI). Essa teoria se baseia em uma função que tem em um dos eixos o grau de dificuldade da pergunta e em outro eixo a probabilidade de um candidato com aquela proficiência acertar essa questão. O objetivo é obter resultados consistentes e comparáveis. Por outro lado, o resultado depende de uma equação complexa e de parâmetros a que os candidatos não têm acesso. A TRI permite alguns refinamentos na estimativa das proficiências de modo a discriminar melhor os respondentes, finalidade essencial de uma prova como a do Enem.

A teoria que é considerada evidencia o número de acertos, por exemplo, um respondente que acerte vários itens considerados fáceis e poucos difíceis provavelmente tenha acertado esses difíceis ao acaso e sua proficiência será estimada como baixa.

Por trás desse modelo, há Teoria de Respostas Imediatas (TRI). Essa teoria se baseia em uma função que tem um grau de dificuldade na pergunta que possibilita o candidato assinalar a resposta para acertar a questão.

O objetivo das avaliações de larga escala está sustentado na Teoria Formativa de Avaliação, cujo objetivo não é obter resultados consistentes e comparáveis. Por outro lado, o resultado depende de uma equação complexa e de parâmetros a que os candidatos têm acesso para fazer seu escore.