Não havia, nas colônias, matérias-primas que pudessem ser transformadas e tampouco fontes de energia suficientemente baratas para impulsionar os teares e outras máquinas capazes de produzir manufaturas.

Cuidava o governo metropolitano de manter baratos os preços dos artigos manufaturados, vendendo as mercadorias europeias a baixo preço para agradar aos colonos. A indústria da Colônia, devido ao baixo consumo, não conseguiria produzir artigos baratos como eram os europeus.

A produção das colônias só importava para a metrópole quando possibilitava grandes lucros aos comerciantes metropolitanos. Esses adquiriam na Europa manufaturas a baixos preços e as revendiam na Colônia a preços altíssimos, não lhes interessando, portanto, a instalação de indústrias que concorreriam com os produtos que vendiam.

A Colônia havia se especializado na produção de gêneros tropicais como eram o açúcar, o algodão, o trigo e o tabaco. Não interessava aos colonos desviar recursos e capitais para a indústria que não lhes permitiria os elevados lucros que auferiam.

Enquanto Portugal dispunha de capitais excedentes, mão de obra qualificada e barata, acesso à tecnologia e grandes mercados (seu império colonial) fatores que permitiram a sua rápida industrialização, a Colônia era carente de tudo, não dispunha de capitais, ou técnicas, ou mão de obra e o seu mercado era restrito à região meridional.