O Manual de Diagnóstico e Estatística de Transtornos Mentais (DSM-IV) define determinado tipo de transtorno como: a) experiências subjetivas e comportamentos persistentes que se desviam dos padrões culturais, b) são rigidamente generalizados, c) tem início na adolescência ou na vida adulta inicial e d) são estáveis ao longo do tempo. Os padrões podem-se manifestar em duas ou mais das seguintes áreas: cognitiva, afetiva, desempenho interpessoal e controle dos impulsos. Os traços são rígidos e mal adaptados e produzem comprometimento de desempenho ou sofrimento subjetivo. Esse quadro pode remeter-se ao diagnóstico de transtorno: