Na comutação de circuitos, ocorre uma reserva de largura de banda em todo o percurso, desde o transmissor até o receptor, e todos os pacotes seguem esse caminho.

Na comutação de pacotes, a velocidade entre dois nós é constante; já na comutação de circuitos, a conexão entre dois nós pode ser variada.

Na comutação de pacotes, os bits simplesmente fluem de forma contínua pelo fio.

Na comutação de circuitos, existe uma fase para o estabelecimento de conexão, enquanto na comutação de pacotes há três fases: estabelecimento de conexão, transferência de dados e desconexão.

Na comutação de circuitos, a eficiência na utilização da linha é maior, já que um único enlace de nó para nó pode ser compartilhado, enquanto na comutação de pacotes, a eficiência da utilização da linha é menor devido a um enlace de nó para nó ser pré-alocado.