A necessidade de compreender as características e o comportamento das populações não é recente. Desde a Antiguidade, foram desenvolvidos vastos estudos sobre o tema. Durante a expansão muçulmana (séc. XII), foram feitas pesquisas sobre a atuação dos governantes e seu impacto sobre o trabalho e o desenvolvimento dos grupos humanos. Na Inglaterra, estudiosos como John Graunt (1620-1674) desenvolveram os primeiros modelos matemáticos e estatísticos sobre população. Porém, a mais impactante teoria sobre população viria a ser escrita pelo religioso inglês Thomas Malthus (1766-1834). Em 1798, ele escreveu o trabalho “Um ensaio sobre o princípio da população”. Por meio de seus estudos demográficos e de economia, ele chegou à seguinte conclusão: