As crises epilépticas generalizadas podem ocorrer como um distúrbio primário ou advir da generalização secundária de uma crise focal. Crises epilépticas tônico-clônicas (grande mal) causam perda súbita da consciência, perda do controle postural, contração muscular tônica que produz trismo e rigidez em extensão (fase clônica), seguida de abalos musculares rítmicos (fase tônica).